La decisión de China de suspender desde mayo las exportaciones de ácido sulfúrico ha encendido alarmas en la industria minera mundial, en un mercado ya tensionado por conflictos geopolíticos y escasez de azufre. Este compuesto químico es clave para procesar minerales oxidados y producir fertilizantes, con precios que se han multiplicado hasta cinco veces respecto a niveles históricos, según Máximo Pacheco, presidente del directorio de Codelco. Pacheco reconoció que se trata de «un tema mayor», pero aseguró que la estatal chilena tomó resguardos con anticipación: compró hace dos o tres meses todo el ácido sulfúrico necesario para 2026 a precios antiguos y en cantidad suficiente. Además, Codelco cuenta con producción propia del insumo en sus fundiciones, lo que le da una posición más favorable frente a otras compañías expuestas al mercado. Chile importa más de un millón de toneladas anuales del compuesto desde proveedores chinos. El impacto más severo se observa en África, donde países productores de cobre como la República Democrática del Congo dependen intensamente del ácido sulfúrico para procesar minerales oxidados. Cualquier disrupción en sus operaciones puede repercutir en la oferta global del metal rojo, ya que Congo es hoy uno de los principales productores mundiales, detrás de Codelco. La restricción china agrega presión adicional a un mercado ya volátil.
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