La previa del Mundial 2026 tiene un fenómeno inesperado: Tim Payne, un lateral neozelandés de 32 años del Wellington Phoenix, pasó de tener 4.700 seguidores en Instagram a reunir una comunidad global de 4 millones. La campaña fue impulsada por el creador de contenido argentino Valen Scarsini, conocido como ‘el Scarso’, quien buscó al jugador con menos seguidores entre los convocados al torneo. Su video en Instagram superó el millón de ‘me gusta’. Payne, internacional con Nueva Zelanda desde hace más de una década, construyó una carrera sólida pero discreta en Oceanía, con paso por las inferiores del Blackburn Rovers y experiencia en Estados Unidos. El fenómeno generó memes, videos y hasta una canción viral llamada «No Payne, No Gain». La cuenta oficial de la FIFA publicó una foto del jugador con el mensaje: «Dos palabras: Tim Payne». El impacto trasciende lo deportivo: Payne ahora tiene más seguidores que los All Blacks (2,8 millones). Su selección, los ‘All Whites’, regresa al Mundial tras 16 años y debutará el 15 de junio frente a Irán en Los Ángeles. Luego enfrentará a Egipto y Bélgica, buscando la primera victoria mundialista de su historia. El jugador agradeció en un video: «Muchas gracias por todo el apoyo. Disculpen mi español».
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