La salud bucal más allá de los dientes

Frente a períodos de austeridad fiscal y personal como los que vivimos actualmente, siempre se ha optado por priorizar algunos gastos sobre otros. Sin embargo, más allá de las diferencias en estas decisiones, hay algo que de forma persistente se posterga: la salud bucal. Esta elección se ha justificado históricamente por razones económicas y culturales, ya que los dientes han sido vistos como algo accesorio, separado del resto del cuerpo y, por lo tanto, del concepto de salud. Hoy, gracias a la evidencia científica, sabemos que esta visión es errónea y está desactualizada. 

En nuestros días, la caries dental y la periodontitis (enfermedad de las encías) se clasifican como enfermedades crónicas no transmisibles, al igual que la diabetes, las enfermedades cardiovasculares, la obesidad, las afecciones respiratorias crónicas, la demencia y el cáncer, entre otras. Todas estas condiciones están estrechamente relacionadas con el estilo de vida y comparten múltiples factores de riesgo en común, como la dieta alta en azúcares y grasas, el tabaquismo, la falta de actividad física, el consumo de alcohol, la calidad del sueño y el estrés. En este contexto, existe evidencia sólida que demuestra una relación bidireccional entre las enfermedades de la boca y  enfermedades del cuerpo. En otras palabras, significa que se influyen mutuamente(1). Por una parte, los procesos inflamatorios y las bacterias presentes en la boca pueden contribuir al desarrollo o empeoramiento de enfermedades en el resto del cuerpo, a través de mecanismos inflamatorios, inmunológicos y cambios en la microbiota (bacterias presentes de forma natural en el organismo)(2). Por otra parte, enfermedades como la diabetes, la obesidad o la demencia pueden aumentar el riesgo de desarrollar problemas bucales o agravar condiciones de la boca, ya existentes. De este modo, la inflamación crónica —muchas veces silenciosa— opera como un nexo común entre estas condiciones, incrementando el riesgo de complicaciones y afectando la salud general de las personas.

La definición actual de la salud bucal la describe como multifacética e incluye la capacidad de hablar, sonreír, oler, saborear, tocar, masticar, tragar y expresar diversas emociones mediante expresiones faciales con confianza y sin dolor, molestias ni enfermedades del complejo de la cabeza y la cara. A pesar de su relevancia para la calidad de vida y la salud general, los problemas de salud bucal continúan siendo de los más prevalentes a nivel mundial, afectando significativamente a la población(3). En la Región del Maule los datos son preocupantes. Estudios realizados por un equipo de investigadores de la Universidad de Talca hace algunos años muestran una alta carga de problemas de salud bucal en todas las etapas de la vida: niños, adultos y personas mayores. Además, quienes viven en zonas rurales —especialmente niños y adolescentes— presentan de forma sistemática peores indicadores de caries e higiene oral. Esto evidencia importantes desigualdades dentro del territorio maulino y una gran cantidad de necesidades de tratamiento aún no resueltas(4–7).

Está demostrado que muchos de los tratamientos convencionales para mejorar la salud bucal resultan poco efectivos a largo plazo y representan un alto costo. El impacto económico de las enfermedades de la boca, tanto en las familias como en el sistema de salud, es muy elevado, ya que supera la suma de los costos directos (tratamientos), los costos indirectos (días laborales o escolares perdidos y disminución de la productividad) y los costos asociados a la calidad de vida (dolor, dificultades para morder, masticar, comer, saborear, hablar y expresar emociones como sonreír)(3). Si a esto sumamos el impacto económico derivado del agravamiento de afecciones generales relacionadas con la salud bucal, el escenario se vuelve aún más complejo. Bajo estas circunstancias, se hace necesario cambiar el paradigma, promoviendo una mayor conciencia en las autoridades sanitarias, los profesionales de la salud y las personas, sobre los beneficios de la salud bucodental en la salud general y la calidad de vida. El cuidado de la boca, al igual que la actividad física, es un determinante clave del estilo de vida(2,3). Por ello, a nivel país, se requieren estrategias multisectoriales e integradas que vinculen la odontología y la medicina en el abordaje de los factores de riesgo, con el objetivo de prevenir y tratar estas enfermedades no transmisibles. A nivel personal, gran parte de este desafío se juega en lo cotidiano. Incorporar hábitos saludables y de cuidado bucal, asistir a controles regulares y valorar la salud de la boca como parte de la salud general no solo mejora la calidad de vida, sino que también reduce significativamente los costos a largo plazo. Postergar la salud bucal implica más enfermedad, priorizarla, en cambio, es invertir en bienestar y resulta ser un ahorro en el futuro. 

Referencias:

1. Varoni EM, Rimondini L. Oral Microbiome, Oral Health and Systemic Health: A Multidirectional Link. Biomedicines 2022, Vol 10, Page 186. 2022 Jan 17;10(1):186. doi:10.3390/BIOMEDICINES10010186
2. Estilos de vida poco saludables, inflamación sistémica y resistencia a la insulina: descifrando la asociación entre las enfermedades metabólicas y la periodontitis – Perio Clínica [Internet]. [cited 2026 May 3]. Available from: https://perioclinica.com/articulos-de-revision/estilos-de-vida-poco-saludables-inflamacion-sistemica-y-resistencia-a-la-insulina-descifrando-la-asociacion-entre-las-enfermedades-metabolicas-y-la-periodontitis/
3. Wolf TG, Cagetti MG, Fisher JM, Seeberger GK, Campus G. Non-communicable Diseases and Oral Health: An Overview. Frontiers in Oral Health. 2021;2:725460. doi:10.3389/FROH.2021.725460 PubMed PMID: 35048049.
4. Bazán P, Mariño RJ, Prof A/, Giacaman RA, Cl G, Bustos IP. Rural and Remote Health [Internet]. doi:10.22605/RRH4312
5. Giacaman RA, Bustos IP, Bravo-León V, Mariño RJ. Impact of rurality on the oral health status of 6-year-old children from central Chile: the EpiMaule study [Internet]. [cited 2026 May 8]. Available from: http://www.rrh.org.auAvailable:http://www.rrh.org.au
6. Quinteros ME, Cáceres DD, Soto A, Mariño RJ, Giacaman RA. Caries experience and use of dental services in rural and urban adults and older adults from central Chile. Int Dent J. 2020;64(5):260. doi:10.1111/IDJ.12118 PubMed PMID: 25125265.
7. 7. Giacaman RA, Salas DS, Alvarez IPB, Rojas MA, Mariño RJ, https://dialnet.unirioja.es/servlet/autor?codigo=4713392, et al. Epidemiología del estado de salud periodontal en la VII Región del Maule, Chile. Revista clínica de periodoncia, implantología y rehabilitación oral, ISSN-e 0719-0107, Vol 9, No 2, 2016, págs 184-192 [Internet]. 2016 [cited 2026