La astrónoma chilena Tere Paneque, reconocida divulgadora científica, logró un hito al detectar por primera vez «agua pesada» (HDO) en un objeto interestelar: el cometa 3I/ATLAS. El descubrimiento, publicado en Nature Astronomy y realizado junto al estudiante de doctorado Luis Salazar Manzano, se gestó con el radiotelescopio ALMA en el norte de Chile. «Nunca se había hecho esto en un objeto interestelar, entonces no sabíamos con qué nos íbamos a encontrar», señaló Paneque, quien lideró la propuesta de observación y el análisis de datos. El equipo encontró que el cometa posee al menos 30 veces más agua pesada que los cometas del Sistema Solar y 40 veces más que los océanos terrestres. «Fue una sorpresa por todos lados que fuera tan abundante», explicó la astrónoma. Esta proporción indica que 3I/ATLAS se formó en un entorno extremadamente frío y químico diferente al de nuestro Sol. «Esa cantidad tan exacerbada solamente se puede explicar con condiciones iniciales que hayan sido muy frías y muy distintas a las del Sistema Solar», agregó. El hallazgo tiene implicancias directas para entender el origen de los objetos interestelares y la química de otros sistemas estelares. «A través de esa marca química sabemos que el agua de la Tierra fue heredada de mucho antes de que se formara el Sol», comparó Paneque.
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