La producción artesanal de sal en Cáhuil, una tradición de más de 400 años en la región de O’Higgins, está al borde del colapso tras sufrir la peor pérdida que recuerdan sus trabajadores. El aumento del caudal del estero Nilahue inundó gran parte de las salinas y provocó la pérdida de aproximadamente el 95% de la cosecha de la temporada 2026, disolviendo pilas completas de sal ya cosechada y anegando los cuarteles de producción. Los salineros acusan directamente al embalse Convento Viejo, ubicado en Chimbarongo, de alterar el equilibrio necesario para su actividad. Según explican, las liberaciones de agua del embalse destinado al riego agrícola bajan por el estero hasta la Laguna de Cáhuil, reduciendo la salinidad y provocando inundaciones. Juan Moraga, presidente de la Cooperativa de Salineros de Cáhuil, Barrancas y La Villa, señala que pasó de cosechar 7.000 sacos hace pocos años a menos de 100 actualmente, mientras que la emprendedora Elsa Pavez perdió su producción completa por segundo año consecutivo. El impacto trasciende lo económico y amenaza con desaparecer un patrimonio cultural. Cadduzzi Salas, director del Centro de Desarrollo Sustentable de Pichilemu, advierte que la alteración artificial del régimen de aguas desde 2016 ha generado cambios en el ecosistema del humedal, disminución de salinidad y muerte de especies.
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