La selección de Irán, clasificada al Mundial 2026, anunció su retiro oficial del torneo debido al conflicto en Medio Oriente, tras el asesinato del ayatolá Alí Jamenei. El ministro de Deportes iraní, Ahman Donyamali, declaró a la televisión estatal que «no hay condiciones que nos permitan participar» después de que «el gobierno corrupto mató a nuestro líder», refiriéndose a ataques de Estados Unidos e Israel. La decisión deja vacante un cupo en el Grupo C, donde Irán iba a enfrentar a Bélgica, Egipto y Nueva Zelanda en Estados Unidos. El reglamento de la FIFA establece que si una federación se retira antes de los 30 días previos al primer partido, enfrenta una multa mínima de 275.000 euros. Más crucialmente, la FIFA tiene discreción total para decidir el reemplazo, pudiendo sustituir la federación por otra. Según el artículo, la opción más probable sería elegir a otra selección de la misma confederación asiática (AFC), no de Sudamérica. Para Chile, que quedó fuera en las Eliminatorias Conmebol, el escenario es desalentador: Irak, como equipo clasificado para el repechaje intercontinental de la AFC, corre con ventaja para ocupar el lugar de Irán. La Roja no tiene posibilidades de «meterse» en la pelea, ya que pertenece a una confederación distinta. La única opción inmediata para los fanáticos chilenos es seguir el torneo por televisión.
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