Mientras en distintos espacios se debate sobre el auge del pádel, en la Región del Maule el tenis muestra una consolidación sostenida y con identidad propia. Así lo señala Patricio Mallegas Barnett, presidente del Club de Tenis Talca y de la Asociación de Tenis del Maule: “El tenis se juega a nivel de clubes, y los clubes tienen socios. Eso genera pertenencia y fidelización. En el pádel, en general, la mayoría paga su cancha y se va. No existe esa estructura institucional que sí tiene el tenis”.
La mirada de Mallegas Barnett está fundada no sólo en su rol dirigencial, sino también en su experiencia personal: su familia fue una de las impulsoras del desarrollo del pádel en la región, por lo que conoce de primera mano cómo ha evolucionado esa disciplina. “Conozco muy bien cómo opera el pádel y cómo se organizan sus espacios. Son dinámicas distintas”, explica. Recuerda que durante la pandemia ambos deportes crecieron por ser actividades al aire libre, pero el tenis fue de los primeros en implementar protocolos formales para volver a la actividad. “Como Club de Tenis Talca armamos un protocolo y fuimos de los primeros en reactivarnos, incluso antes que el pádel. Eso permitió que muchos jugadores regresaran y se quedaran”.
Esa base sólida se evidencia ahora en el calendario regional: solo en la última semana se realizaron tres torneos simultáneos en Talca, Linares y Constitución, con participación masiva y competencia organizada. Además, el Maule cuenta con el respaldo de un circuito oficial, el ATM Tour (www.atmtour.cl), que articula competencias federadas y formativas en toda la región, generando oportunidades reales de crecimiento para los tenistas locales.
Para el dirigente, otro factor clave es la presencia de referentes que inspiran a las nuevas generaciones. “Hoy los jóvenes tienen a jugadores como Nicolás Jarry, Cristian Garín y Alejandro Tabilo compitiendo en el circuito profesional. Eso genera aspiración y refuerza el cariño por el tenis”, señala.
“Más que una competencia entre deportes, el tenis tiene formación, competencia organizada, clubes con historia y comunidad. Esa es la base que le da estabilidad en el tiempo”.
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