Un equipo internacional de astrónomos, han descubierto un planeta que orbita alrededor de la estrella de Barnard, la estrella más cercana a nuestro sistema solar. El exoplaneta, llamado “Barnard b”, está catalogado como «sub-Tierra» porque su masa es aproximadamente la mitad de la de Venus. El nuevo planeta completa una órbita alrededor de su estrella enana roja madre en poco más de tres días terrestres. Esta rápida órbita se debe a su proximidad a la estrella de Barnard, a solo 2,8 millones de kilómetros de distancia o el 5% de la distancia entre el Sol y Mercurio. “Barnard b es uno de los exoplanetas más ligeros que hemos descubierto, con un peso menor que el de la Tierra. Pero hay un problema: está demasiado cerca de su estrella anfitriona como para estar en la zona habitable”, afirma Jonay González Hernández, del Instituto de Astrofísica de Canarias de España, que formó parte del equipo descubridor. El astrónomo dijo que aunque este estrella es unos 2.500 grados Celsius más fría que nuestro Sol, todavía es demasiado caliente para que haya agua líquida en su superficie, requisito básico para contener vida. El descubrimiento de Barnard b se realizó utilizando el Very Large Telescope (VLT), un conjunto de cuatro telescopios situado en el Cerro Paranal, en el desierto de Atacama, en el norte de Chile.
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