Esta enfermedad presenta este año en Chile un panorama preocupante: mayor contagiosidad, aumento en el número de casos graves y circulación de cepas resistentes a algunos antivirales.
El jefe de la Unidad de Paciente Crítico (UPC) de Clínica INDISA, Dr. Sebastián Ugarte, afirmó que “se sabía que este año, en el hemisferio norte, el comportamiento de la influenza fue más contagioso y con casos más graves. Lo mismo está ocurriendo en Chile”.
En 2024, se ha registrado una temporada de virus respiratorios adelantada, con un mayor número de casos y, desgraciadamente, también algunos han sido fatales. A esto, se suman los frentes de mal tiempo que han golpeado fuertemente al país. Por ello, es importante no solo vacunarse, sino también mantener los hábitos saludables que aprendimos durante la pandemia, como el lavado de manos, ventilar los espacios cerrados, usar mascarillas cuando se requiere, cuidar de dormir bien, alimentarse de manera saludable y hacer ejercicio. Todo ello contribuye a proteger la salud de las personas y de las familias.
Un aumento en la severidad: Factores que inciden
“Este año, se ha observado un aumento en el número de casos graves, especialmente en los grupos de riesgo”, evalúa el jefe de UPC de Clínica INDISA, Dr. Sebastián Ugarte.
Los grupos de población más vulnerables incluyen a la tercera edad, niños pequeños, pacientes con enfermedades crónicas y con obesidad, embarazadas y aquellos con sistemas inmunológicos comprometidos. Sin embargo, hay que aclarar que las personas no incluidas en estos grupos no son inmunes a la enfermedad e, incluso, podrían hacer una forma grave de esta, pero claramente con menos frecuencia que los llamados «grupos de riesgo» o de «mayor riesgo».
El aumento en la severidad puede atribuirse a una combinación de factores, incluyendo:
- Variabilidad de la cepa del virus.
- Menor cobertura inicial de la vacunación.
- Cambio de comportamiento de las enfermedades respiratorias al suspenderse las medidas de cuarentena y protección respiratoria que se mantuvieron durante los años de la pandemia.
- Desarrollo de resistencia a ciertos medicamentos antivirales, lo que puede reducir las opciones de tratamiento efectivo.
¿Qué hacer?
La vacunación anual contra la influenza es la medida preventiva más importante para protegerse a sí mismo y a los demás. Asimismo, el especialista de INDISA, recomienda:
- Evitar el contacto con personas enfermas.
- Mantener distancia de los demás si alguien está enfermo.
- Quedarse en casa si está enfermo.
- Cubrir boca y nariz al toser o estornudar.
- Lavarse las manos frecuentemente con agua y jabón, o con alcohol gel si no hay agua disponible.
- Evitar tocarse los ojos, nariz y boca.
- Usar mascarilla en lugares concurridos y servicios de urgencia.
- Ventilar espacios cerrados.
- Mantener hábitos saludables: dormir bien, hacer actividad física, manejar el estrés, hidratarse y comer alimentos nutritivos.
Síntomas de gravedad:
Si bien la mayoría de las personas con influenza solo tendrán una enfermedad leve es importante estar atento a los siguientes síntomas de gravedad que requieren atención médica inmediata:
- Fiebre alta (38°C o más).
- Desorientación o cambios de conducta.
- Dificultad para respirar o falta de aliento.
- Dolor de pecho.
- Mareos constantes.
- Sensación de ahogo.
- Incapacidad para retener orina o deposiciones.
- Empeoramiento de enfermedades preexistentes.
“Puede tener consecuencias fatales”
Según explica el doctor Ugarte, las infecciones sinusales y del oído son ejemplos de las complicaciones moderadas de la influenza. Pero también existen complicaciones graves con consecuencias fatales. “La neumonía es una complicación grave de la influenza, que puede ser causada por la misma infección por el virus o por una coinfección bacteriana agregada”, indica.
Otras posible complicaciones graves de la influenza pueden incluir:
- Inflamación del músculo cardíaco (miocarditis), del cerebro (encefalitis) o de los músculos (miositis, rabdomiólisis).
- Falla multiorgánica (por ejemplo, insuficiencia respiratoria y renal).
- La infección de las vías respiratorias por el virus de la influenza puede desencadenar una respuesta inflamatoria en el cuerpo y puede derivar en una sepsis, una respuesta a infecciones que pone en peligro la vida.
- Y además, la influenza puede agravar enfermedades crónicas preexistentes.
En niños menores de 5 años
Es crucial prestar especial atención a los niños menores de 5 años, ya que son más propensos a desarrollar complicaciones graves por influenza. Si un niño menor de 5 años presenta los siguientes síntomas, se debe buscar atención médica inmediata:
- Respiración rápida.
- Hundimiento de los espacios intercostales (costillas) al respirar.
- Aleteo nasal.
- Silbidos en el pecho.
- Coloración azul en los labios.
“Sin importar si son niños o adultos, en los casos de complicaciones graves se requiere de hospitalización y con frecuencia de ingreso a UCI, pudiendo necesitar ventilación mecánica, uso de medicamentos para mantener la presión arterial o incluso de oxigenación extracorpórea, en los casos más graves. Por esto es clave acudir a un centro de Urgencias si se perciben síntomas más severos”, remarca el Dr. Sebastián Ugarte.
Siempre preparados
La mayoría de las personas que tienen influenza tendrán solo una enfermedad leve y no necesitarán consultar a un médico. Con reposo y cuidados generales en el hogar, una persona sana en general puede esperar sentirse mejor en una semana, aunque la tos seca puede durar varias. Sin embargo, independientemente del riesgo, si tienes síntomas de influenza que sugieran gravedad, debes buscar atención médica de inmediato.
Clínica INDISA está siempre preparada para recibirte ante cualquier emergencia. Puedes visitarnos en cualquiera de nuestras sedes en Maipú o Providencia o a través de nuestra página web.
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