Con una superficie de mil 298 hectáreas, la laguna Tebenquiche ubicada en la comuna de San Pedro de Atacama, fue declarada Santuario de la Naturaleza en 2018, destacando por ejercer un rol relevante en la dinámica ecológica, además de tener cuerpos de afloramientos permanentes que permiten sostener una biodiversidad adaptada para desarrollarse en condiciones ambientales extremas.. Eso, sin contar que es uno de los mayores cuerpos de agua salobre del Salar de Atacama. Esta laguna junto a Aguas Calientes, Amarilla, Salada y el humedal de Quepiaco son los lugares donde Gen Andino extrajo las muestras de diferentes comunidades microbianas, como tapetes microbianos, biofilm, endoevaporitas, entre otras con las cuales se estudia cómo fue la tierra primitiva y se desarrolló la vida en el planeta. Estas muestras fueron enviadas a Alemania y recibidas por el chileno doctor en Microbiología de la Universidad de Colonia, Eduardo Acosta, quien las usó para la elaboración de un estudio de protistas en suelos y en tapetes microbianos del altiplano. Acosta comentó que gracias al apoyo de Gen Andino y, en particular de Jorge Muñoz, “pude procesar esas muestras molecularmente y usarlas en procesos de secuenciación masiva, ocupando técnicas modernas y dos de esas publicaciones forman parte de mi tesis, que busca explicar el origen de la vida en el mundo”.
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